Ludwig van Beethoven fue el primer héroe de la vida musical burguesa. Aunque Joseph Haydn y Wolfgang Amadeus Mozart ya habían hecho la transición de las antiguas tradiciones feudales y eclesiásticas a la nueva cultura de conciertos públicos, periódicos y música para aficionados, Beethoven fue el primer compositor que se vio a sí mismo como un artista que representó a esta burguesía. La cultura musical como individuo, en lugar de simplemente proporcionarle música, como los compositores habían hecho anteriormente para la iglesia o la aristocracia. Las primeras tres sinfonías de Beethovens pueden verse como experimentos en el estilo heroico. Lo que se insinúa en la Primera Sinfonía (1800) en una nueva firmeza de tono musical y el reemplazo de entonaciones danzantes y elegantemente fluidas por scherzo y marcha, adquiere una forma más concreta en la Segunda Sinfonía (1803). Esta es una sinfonía monumental, un hecho que escapa a los oyentes de hoy por la simple razón de que fue seguida por la Tercera, que es aún más expansiva en su diseño. Esta Tercera Sinfonía (1805), llamada Eroica, es aproximadamente dos veces más larga que cualquier sinfonía de Haydn y una de las obras orquestales más populares de Beethoven.